目前新西蘭的高等教育機構分為大學、理工院校、原住民毛利人高等教育機構、行業培訓機構、私立教育培訓機構，共有417,000 余名學生在接受高等教育（截至2014 年8 月）。
 
新西蘭高等教育在世界上有一定聲譽。最近世界經合組織對24 個國家的高等教育在組織、管理和高等教育在幫助執行國家經濟和社會發展目標等方面作了評估。報告對新西蘭高等教育政策作了較高的評價，認為新西蘭高等教育在規模、多樣性、成績和政策創新方面很獨特，并認為它是一個與眾不同的、非常出色的教育系統。
 
（1）大學。大學有辦學自主權，學?？梢宰孕幸幎▽W期、改變專業設置、制定新生錄取標準等。大學設立由16-20 人組成的理事會，由校長（Vice- Chancellor)、教師代表、學生代表及校外代表組成。按照規定，校外代表應具備相應的學術水平和能力，在理事會中占半數以上。其主要職責是負責任免校長，制定學校章程，制定并向教育評估辦公室報告工作計劃以及經費開支年度報告等。新西蘭的大學理事長不負責學校的日常管理工作。大學開設的課程無需新西蘭資格認證局審批，而是由大學校長委員會下屬的“大學學術課程委員會”負責審定。
 
新西蘭現代高等教育發展比較早。1870 年新西蘭只有一所大學——新西蘭大學，一直延續到1961 年。1961 年8 月新西蘭大學宣告解體，其分布在各大城市的分校（學院）分別獲得獨立大學的身份：奧塔戈大學（建于1869 年），坎特伯雷大學（建于1873 年），奧克蘭大學（建于1882 年），維多利亞大學（建于1899 年）。1964 年在漢密爾頓建立了懷卡托大學，同年維多利亞大學在北帕的一所農學院獨立為梅西大學，1990 年基督城的林肯農學院改為林肯大學，1999 年1 月奧克蘭技術學院升格成為新西蘭的第八所大學——奧克蘭理工大學。
 
 
（2）理工院校。理工院校主要提供技術和職業教育（其他一些教育如中學、原住民毛利人高等教育機構、政府培訓機構、大學也提供這樣的課程）。由18 所理工院校組成的新西蘭理工學院協會負責與政府有關部門聯系。但這類院校學位授予權須經新西蘭資格認證局核準。理工院校的特點是：與社區、企業、商界聯系密切，開設的課程實用及時，注重學生技能的培養。就讀學生年齡差異大，在職受訓人數比例大。這類學校授予學生最高學位是學士，一般情況下是授予文憑和證書，如果與大學合作亦可提供研究生課程。
 
（3）私立學校。私立學?？梢蕴峁恼Z言培訓到?？莆膽{、本科和研究生學位等不同層次的學歷。私立學校的所有課程也必須經新西蘭學習評估委員會（New Zealand Qualifications Authority）審核并注冊才可以正式招生。
 
最后，新西蘭同時有提供預科和橋梁課程的學校，幫助學生準備進入大學入讀。預科學校通常針對未接觸過新西蘭的教育體制或英文能力不足的國際留學生，和一些沒有正式學歷去申請大學的新西蘭本地學生。為他們提供入讀大學的橋梁課程。